Bem-vindo à era da política de soma zero

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Durante a última década, a narrativa política dominante em grande parte do mundo desenvolvido tem sido a ascensão da direita populista. O Brexit, a primeira vitória de Donald Trump e a emergência da Alternativa para a Alemanha (AfD) como uma força substancial na política alemã surgiram em 2016. Partidos e políticos semelhantes alcançaram ou aproximaram-se do poder em Itália, nos Países Baixos e em França, enquanto as atitudes anti-imigrantes em muitos países se endureceram e as restrições fronteiriças se reforçaram.

Mas essa história unidimensional tornou-se mais complicada desde então. No ano passado assistimos a oscilações contra os partidos em exercício, com ganhos em ambos os flancos extremos. E este ano assistimos a grandes avanços para o que poderíamos chamar de esquerda populista, desde a vitória de Zohran Mamdani nas eleições para a Câmara Municipal de Nova Iorque até à ascensão do Die Linke nas eleições alemãs e à breve ascensão dos Verdes ao segundo lugar numa sondagem recente no Reino Unido, no meio de apelos a impostos sobre a riqueza e ao controlo das rendas.

O desvio de uma história uniforme de insurgência populista de direita pode tranquilizar alguns leitores. No entanto, após uma análise mais atenta, estas mudanças aparentemente díspares fazem parte de uma tendência coerente e talvez ainda mais preocupante: a emergência e a solidificação de uma política que é anti-sistema, anti-crescimento e fundamentalmente baseada na ideia de que vivemos num mundo de soma zero.

Estendendo trabalhar pela economista de Harvard Stefanie Stantcheva e outros, a minha análise das sondagens da More in Common conclui que nos EUA, Reino Unido, França e Alemanha as crenças de soma zero à esquerda (por exemplo, as pessoas só enriquecem se empobrecerem os outros) e à direita (por exemplo, os imigrantes têm sucesso à custa dos nativos) são expressões relacionadas da mesma visão de mundo subjacente. Nomeadamente, há um limite para o que fazer e, por isso, temos de recorrer a restrições, exigências e tratamento preferencial para restabelecer o equilíbrio entre vencedores e perdedores.

Tais atitudes são divisivas, antagônicas e tendem a ter consequências negativas tanto para a economia como para a sociedade. Mas longe de serem irracionais ou inventadas por empresários políticos desonestos, a emergência destas crenças em diferentes países e sistemas políticos aponta para o seu fundamento numa realidade partilhada.

Quando o crescimento económico é fraco, a mobilidade ascendente torna-se limitada, o que significa que é mais provável que os ganhos sejam obtidos à custa de terceiros. Isto descreve as últimas duas décadas quase perfeitamente. O crescimento económico per capita em todo o Ocidente tem sido, em média, inferior a 1% ao ano desde a crise financeira, abaixo do dobro das três décadas anteriores e do triplo antes disso. A correia transportadora do progresso económico geração após geração desacelerou rastejam e todos olham acusadoramente para a pessoa que está alguns passos à frente ou para aquela que está entrando na fila no meio do caminho.

Isto ajuda a explicar o paradoxo da razão pela qual a preocupação com a desigualdade aumentou durante um período em que as disparidades entre o topo e a base no Reino Unido têm diminuído em geral. O sucesso relativo de outras pessoas é menos enfadonho quando todos estão subindo cada vez mais.

E a importância da mobilidade ascendente para a formação de crenças de soma zero resolve outro aparente enigma: por que o socialista e prefeito eleito de Nova York Mamdani teve particular sucesso com jovens profissionais de alto rendimento. Na década de 1980, quase três quartos dos nova-iorquinos de trinta e poucos anos que ganhavam o equivalente a US$ 100 mil em dinheiro atual possuíam casa própria. Hoje esse número é menos da metade. Os socialistas de seis dígitos de Nova Iorque não estão a representar; pelo marcador mais saliente de sucesso socioeconómico que temos (propriedade de casa própria), eles são empiricamente um grupo com mobilidade descendente, recorrendo a medidas radicais anti-mercado por desespero.

A crise imobiliária é apenas uma das muitas razões pelas quais não deveria ser surpresa ver os jovens a manterem as mais fortes atitudes de soma zero. Nos últimos anos, assistimos a um aumento constante das transferências económicas dos jovens para os idosos, à medida que as pensões em muitos países se tornaram mais generosas, enquanto os impostos e outras deduções dos jovens aumentaram juntamente com o aumento dos custos de habitação. O aluguel muitas vezes passa diretamente dos jovens adultos para a geração de seus pais.

Mais de metade dos eleitores jovens apoiam agora partidos de soma zero, de direita ou de esquerda, nos EUA, no Reino Unido, em França e na Alemanha. Sem medidas urgentes para restaurar a mobilidade ascendente, tanto na escala habitacional como na economia em geral, corremos o risco de ficar presos num ciclo fatal de sociedades de baixo crescimento que geram políticas antagónicas e anti-crescimento.

john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch