Este artigo faz parte do FT Globetrotter guia para a cidade de Nova York
O inverno de 1985 foi um dos mais frios já registrados na cidade de Nova York. Eu sei porque passei o tempo percorrendo a cidade, principalmente a pé, em busca de espaço para meu primeiro restaurante – que se tornaria Café da Praça da União. O bairro onde cheguei tornou-se não apenas o epônimo de nosso restaurante e empresa, mas também minha própria casa nas últimas quatro décadas.
A Union Square que a maioria das pessoas conhece hoje, com a Whole Foods ao sul e a Barnes & Noble ao norte, está muito longe do que encontrei naquele inverno frio. Historicamente um centro de roupas masculinas, as ruas ao redor do parque esvaziariam por volta das 17h – as prateleiras de ternos retiradas das calçadas – e uma tendência mais incompleta se instalaria. Houve negócios de drogas. Houve cenas de crime. Os alunos foram incentivados a caminhar pelo parque, e não por ele. Mas a praça também abrigava locais lendários de punk e disco: nos anos 70, Andy Warhol e Patti Smith eram frequentadores assíduos do Max’s Kansas City. Nos anos 80, havia longas filas do lado de fora do The Underground.
A vizinhança continuou me puxando de volta. Suspeitei que era apenas uma questão de tempo até que a energia do centro da cidade e os restaurantes mais abastados de Midtown colidissem. Quando o fizeram, imaginei que a Union Square poderia ser o ponto de encontro para ambos os tipos de nova-iorquinos (no fim das contas, foi exatamente isso que aconteceu).
Finalmente encontrei o que procurava na East 16th Street, em um restaurante vegetariano de 49 anos chamado Brownie’s. O espaço não era perfeito, longe disso! Mas o que faltava em atmosfera – uma longa lanchonete com superfície de fórmica, iluminada por lustres de latão – era compensado pela localização, a poucos passos do Union Square Greenmarket. Como descrevi em um perfil recente do FT do Mercado Verdeera então uma operação muito mais modesta, com muito menos agricultores e um sistema de pagamentos comicamente pouco sofisticado. Mas em Nova York, e para o Union Square Cafe, foi revelador. Quando começamos, assumimos um pequeno compromisso de adquirir produtos no mercado. Isto tornou-se fundamental para a nossa identidade – e ao longo dos anos, o mercado tornou-se um elemento básico de toda a indústria de restaurantes da cidade.
No aniversário de 40 anos do Union Square Cafe, esta é uma carta de amor ao homônimo do meu restaurante. O bairro mais amplo (incluindo Gramercy e Flatiron District) certamente mudou, e é fácil ficar nostálgico com alguns dos antigos redutos fechados: Pesca, o restaurante de frutos do mar na East 22nd Street (onde tive meu primeiro emprego em restaurante e conheci minha agora esposa, Audrey), Huberts, Beppe, Canastel’s, Moreno, Positano. . . a lista continua. E embora, como qualquer verdadeiro nova-iorquino, eu goste de apontar o que costumava ser (lembra quando o The Palladium era uma boate e não um dormitório da NYU?!), a Union Square manteve seu lugar como o núcleo energético e dinâmico de Manhattan. Se você olhar bem de perto, poderá ver um pouco daquela areia da década de 1980 ainda pendurada nas bordas.
Agora, junte-se a mim em um passeio pelo meu bairro.
Nota: fizemos um Lista do Google Maps dos lugares favoritos de Danny. Guarde-o para quando precisar dele. (No seu telefone, clique em “Salvar lista”. Você pode acessá-la a qualquer momento na seção “Você” do seu Google Maps.)
Dar um passeio
Embora o bairro brilhe todos os dias, recomendo fortemente que você explore o Union Square Park às segundas, quartas, sextas ou sábados, quando o Greenmarket está aberto para negócios. É uma maneira incrível de saborear um pedaço do melhor de Nova York.
Quando estiver satisfeito, caminhe em direção ao norte pela Broadway a partir da 16th Street e desfrute do belo bairro histórico Ladies’ Mile, um trecho que abrigava as melhores lojas de roupas e departamentos da cidade na virada do século XIX. Imagine ver as atrizes Ethel Barrymore e Lillian Russell e a colecionadora de arte Isabella Stewart Gardener chegando em carruagens para fazer compras, e as notáveis Edith Wharton, Emily Post e Horace Greeley, que moravam na área, passando. Ao caminhar, reserve um tempo para olhar para cima: você será recebido por uma coleção de espetaculares edifícios Beaux-Arts que foram preservados e reaproveitados.
Continue em direção ao norte até o Edifício Flatiron e no Madison Square Park. Se você tem um cachorro, nada se compara a esses caminhos, repletos de instalações de arte de classe mundial organizadas pelo Conservação do Parque Madison Squareprograma contínuo de arte pública. Deixe seu cachorro sem coleira no Jemmy’s Dog Run, um dos espaços mais queridos da cidade para cães.
E se você estiver com fome, conheço um lugar para um bom hambúrguer. Siga seu nariz até o original Shake Barracoque começou no parque em 2001, primeiro como um carrinho sazonal de cachorro-quente. (Meu pedido preferido é um cheeseburger duplo com cebola fatiada e picles, batatas fritas cortadas amassadas e milkshake de café.)
Faça uma refeição rápida
Casa Mono é um bar de tapas confiável e satisfatório, cheio de frequentadores locais. Você pode parar para um lanche rápido ou uma refeição completa, e sua carta de vinhos é confiável e cheia de joias espanholas. Alguns dos meus pratos preferidos são os pães doces com erva-doce, a rabada refogada com pimentão piquillo, lingueirão à la plancha e vídeos (macarrão) com chouriço e berbigão.
Ocasionalmente, entro no sempre animado Taberna do Pete na East 18th Street ou Shebeen de Molly na Terceira Avenida para um hambúrguer. A Pete’s é amplamente citada como a taverna mais antiga em funcionamento contínuo da cidade – foi inaugurada em 1864 e sobreviveu à Lei Seca disfarçando-se de floricultura.
Um quarteirão subestimado para alimentação é a 17th Street, entre Union Square West e Fifth Avenue. Há Falafel arco-írisum lugar modesto do Oriente Médio que existe há quase 40 anos, e o restaurante vietnamita O Dong do outro lado da rua também vale a pena uma visita.
Pare para um coquetel
Embora não deva escrever sobre meus próprios restaurantes, quero falar sobre minha bebida favorita de todos os tempos, o “Mortoni”. É um prato especial fora do menu em qualquer um dos nossos lugares, mas é difícil de superar Taverna Gramercy para um assento de bar e uma bebida sempre excelente. Dei-lhe o nome de meu pai, amante do Negroni, Morton Meyer, que tomava um quase todas as noites. Minha variação mantém o Campari, mas substitui o gin pela vodca e o vermute pela água tônica com frutas cítricas frescas. Encomende e eles saberão que eu lhe enviei. Ou se preferir fazer em casa, você encontra a receita em Misture, agite, mexa.
Eu também gosto do bar de coquetéis japonês Martiny’sque fica em uma carruagem reformada do século XIX e adicionou uma nova energia à área desde a inauguração, há alguns anos. Eles têm uma enorme seleção de coquetéis.
Vá às compras
A antiga gráfica na West 24th Street há uma galeria de arte de longa data que rapidamente se tornou uma das minhas lojas favoritas no bairro quando a descobri no início dos anos 90. Fundada em 1898, possui um grande acervo de mapas e uma ampla variedade de gravuras de todo o mundo. Você nunca sabe o que chamará sua atenção. Anos atrás, encontramos alguns mapas antigos de Roma e cartazes de viagens – do tipo que você veria em agências de viagens na década de 1960. Usámo-los para decorar o Maialino, a nossa trattoria de inspiração romana. (Maialino fechou, mas retornará ao Gramercy em 2027.)
Encomende uma comida para viagem
Union Square não é apenas onde trabalho. É onde eu e minha família moramos. Para italiano, nós amamos Trattoria do Frankum lugar subestimado e discreto, de gerência familiar, que oferece ótimos jantares e entregas. Dependendo de quantas pessoas tivermos à mesa, pedirei a pizza de linguiça e cogumelos, uma pizza de queijo, frango à Florentina com bocados de espinafre e molho de vinho branco, rollatino de berinjela e uma salada César.
Nossa família também adora GupShupum restaurante indiano criativo na East 18th Street. O proprietário Jimmy Rizvi é um anfitrião espirituoso e acolhedor e um grande defensor do bairro. Normalmente pedimos couve-flor tandoori, quiabo crocante e guacamole, frango frito GupShup com cobertura de mel e pimenta, saag paneer, qualquer um de seus dals. Também adoro o kulcha de cebola e queijo com pimenta – um pão recheado com queijo que me lembra o pão que servimos no meu falecido restaurante indiano, Tabla.
Algumas semanas atrás, reunimos alguns amigos de longa data e apoiadores leais do Union Square Cafe no parque para uma comemoração de 40 anos. Foi uma noite linda que me lembrou o poder de um restaurante de bairro, como ele pode construir e enriquecer sua comunidade e, na melhor das hipóteses, fazer uma cidade grande parecer pequena novamente.
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