Este artigo faz parte do novo guia de Washington D.C. do FT Globetrotter.
O chef José Andrés é conhecido por ir aonde as pessoas mais precisam dele — da Jamaica após o furacão Melissa à Gaza devastada pela guerra e à Ucrânia, onde a organização sem fins lucrativos que ele fundou, a World Central Kitchen, serve até 700 mil refeições quentes por dia. Mas durante a paralisação do governo americano, o chef se viu mais perto de casa. Por semanas, a World Central Kitchen alimentou funcionários federais em licença não remunerada em Washington D.C.
Andrés cresceu na Catalunha, mas Washington é sua casa há mais de 30 anos. É difícil superestimar a influência que seu primeiro restaurante, o Jaleo, teve na gastronomia americana. Em 1993, foi um dos primeiros restaurantes espanhóis do país, apresentando as tapas aos clientes e criando uma revolução dos pequenos pratos para compartilhar em restaurantes modernos. Seu grupo de restaurantes agora possui sete unidades em Washington e 40 ao redor do mundo.
O turismo em Washington, D.C., está em baixa ultimamente. Mas Andrés, que escreve com carinho sobre a cidade em seu livro de memórias recente, Change the Recipe, acredita que agora é uma ótima época para visitá-la. (Pense bem: filas menores nos museus, ótimos descontos em hotéis, reservas mais fáceis!) Aqui, ele nos mostra a sua Washington.
(Criamos uma lista no Google Maps com todos os lugares que Andrés menciona para você salvar e consultar depois. Toque em “Salvar lista” no seu celular e você poderá acessá-la a qualquer momento na seção “Você” do seu Google Maps.)
Conte-nos sobre sua primeira chegada a Washington D.C. O que te surpreendeu? O que te fez sentir em casa?
Mudei-me para a cidade no início dos anos 90. Naquela época (e até hoje, às vezes), ouvia-se dizer que D.C. era uma cidade de carne e batata, que nada acontecia por lá, que era só política e bifes. Eu tinha acabado de voltar de uma viagem de volta ao mundo navegando com a Marinha Espanhola. Descobri a caipirinha em Copacabana, a mandioca em Abidjan e experimentei os sabores caribenhos da República Dominicana. Foi como um incrível mestrado em culinária.
Então, de repente, cheguei à cidade sem graça de D.C. Mas eu tinha meu restaurante, o Jaleo, e decidi simplesmente continuar fazendo o que sabia fazer, e fazer bem feito, com orgulho. Tapas, pratos da minha terra natal, culinária tradicional espanhola. Encontrei um propósito: trazer a verdadeira culinária espanhola para os Estados Unidos. E minha primeira impressão da cidade estava completamente errada!
Houve alguma experiência que mudou a sua forma de ver a cidade?
Há uma história que conto no meu livro sobre o lendário chef Jean-Louis Palladin que veio ao meu restaurante e experimentou a minha comida. Ele pediu uma tortilla espanhola, um prato que conheço muito, muito bem. Depois de prová-la, chamou-me à sala de jantar. “Vá até à cozinha e jogue-a no lixo”, disse ele. “Depois faça-me outra, porque sei que você sabe como fazê-la.” Fiquei chocado, mas provei e entendi: não era a minha melhor tortilla. Voltei e fiz outra do zero, para provar a ele (e a mim mesmo) que eu sabia cozinhar.
Jean-Louis estava reunindo todos os chefs da cidade. Ele fazia parte de uma comunidade que se importava uns com os outros, que não mentia para ninguém. Diziam-lhe como as coisas realmente eram. Esses outros chefs eram meus amigos antes mesmo de eu os conhecer, porque tinham um interesse genuíno no meu sucesso. Foi então que comecei a explorar a cidade mais profundamente e a aprender que, assim como na superfície do oceano, você não vê nada do que está acontecendo até mergulhar, olhar ao redor e ver os mexilhões, os caranguejos e os peixes. Uma vez lá dentro, você vê que tudo está vivo e tenta se sentir parte daquilo. Você vê que a comunidade trabalha em conjunto para que todos prosperem. Isso é o que Washington, D.C. foi, é e continuará sendo para mim.
Como você descreveria a personalidade de Washington, D.C.? Você percebeu alguma mudança ao longo dos anos?
Washington, D.C. é amigável e acolhedora, um lugar onde pessoas de todo o país e do mundo estão sempre visitando, e nós sempre as recebemos de braços abertos. A cidade mudou muito desde que me mudei para cá, mas sempre foi acolhedora. As pessoas que moram aqui estão sempre mudando, seja por causa da política ou da natureza em constante evolução da cidade, mas quem quer que esteja aqui, nós estamos aqui para dizer: “Entrem”.
Gostaria muito de saber como você se sente em relação a Washington, D.C. agora mesmo. Você estava alimentando funcionários federais demitidos na sua própria cidade. Há algo que você acha que as pessoas não entendem completamente quando leem sobre Washington, D.C., de longe?
Acho que todos precisam entender que centenas de milhares de pessoas vivem aqui, têm famílias aqui, têm negócios aqui. Nos noticiários, vemos Washington, D.C. apenas como o lugar onde fica o governo, o Capitólio e a Casa Branca, mas também existe uma cidade inteira de pessoas que estão tentando seguir em frente com suas vidas. Precisamos de um governo que nos ajude a prosperar, que apoie os pequenos negócios, que permita que as pessoas (incluindo imigrantes como eu, é claro) vivam e trabalhem com dignidade.
Mas digo a vocês: temos uma das melhores cenas gastronômicas do país, com tantos chefs incríveis que só querem cozinhar! Então, se você mora em Washington, D.C., saia e experimente um restaurante novo, visite um antigo, leve alguns amigos para explorar. E se você mora em outro lugar, venha nos visitar e faça um fim de semana gastronômico!
Recomendações do José
Agora, vou perguntar onde comer. A cena gastronômica de Washington, D.C., é extremamente internacional. Por que é tão boa? E onde ir para experimentar o melhor dela?
Há tantos restaurantes que celebram o mundo em nossa cidade. Dê uma olhada no Moon Rabbit, onde você pode confiar no chef Kevin Tien para preparar uma refeição vietnamita incrível: eu adoro especialmente a barriga de porco com pele crocante (embora não esteja no cardápio no momento). Ou o Lapis, um restaurante familiar que traz a culinária caseira do Afeganistão para Adams Morgan. Ainda não consegui ir ao Elmina, o restaurante ganês do incrível chef (e apoiador do World Central Kitchen) Eric Adjepong, a quem respeito profundamente — mas quero ir em breve. E, claro, não podemos esquecer do meu restaurante peruano, o China Chilcano, onde contamos a história da imigração da China e do Japão para o Peru.
Com o Jaleo, você trouxe as tapas espanholas para os EUA. Seu restaurante de alta gastronomia, o Minibar, também é conhecido por ousar na culinária. Onde você vê esse espírito novo e experimental em Washington, D.C., atualmente?
Juanma Barrientos, do Elcielo, está fazendo coisas incríveis, expandindo os limites da gastronomia, mas também contando histórias sobre sua Colômbia natal, sua história difícil e seu futuro promissor. Admiro Juanma por reunir pessoas de todos os lados da guerra civil colombiana para trabalharem juntas em suas cozinhas.
Você descreveu Washington, D.C. como uma cidade maravilhosamente agitada por baixo da superfície. Onde você vai para vivenciar essa vida? Não precisa ser algo relacionado à comida!
Temos casas de shows incríveis — basta olhar para a família 9:30 Club, incluindo The Anthem e The Atlantis. Olhando a programação deles, você verá alguns dos maiores músicos do mundo passando por Washington, D.C. (Adoro ver o Foo Fighters sempre que eles vêm à cidade.)
E, claro, há feiras de produtores como as da Freshfarm, livrarias como a Politics and Prose e cafés-livraria como o Busboys and Poets… Eu poderia continuar.
Gostaria de uma recomendação mais pessoal. Quais são os pequenos restaurantes locais que você adora, onde você realmente vai com sua esposa e filhas em uma noite de semana?
Bem, o lugar que eu adoro não é nada glamoroso, mas serve um dos melhores caranguejos da Costa Leste: Bethesda Crab House. Adoro ir lá com a família, amigos, qualquer pessoa que queira ir comigo. E se estou com vontade de comer algo que me lembre de casa, gosto de ir ao restaurante do meu amigo Rubén García, o Casa Teresa. É simplesmente uma ótima comida caseira espanhola.
E quanto à criativa e contemplativa Washington D.C.? Se você precisa de inspiração, para onde você vai?
Quem me conhece sabe que eu adoro história. Então, é claro que vou ao Arquivo Nacional sempre que posso — para ver a Constituição — e também ao Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Adoro a exposição de gastronomia de lá, especialmente a cozinha da Julia Child.
E se estou buscando inspiração para uma refeição, posso ir a um dos cafés incríveis que atendem à comunidade. Tem o Marianne’s, um café da organização DC Central Kitchen, localizado na Biblioteca Memorial Martin Luther King Jr.; o Emma’s Torch, um café e escola de culinária que empodera refugiados na região (a nova unidade em Silver Spring será inaugurada em 2026); e o novo Marion Barry Avenue Market & Café, administrado pelo Dreaming Out Loud, que está trazendo comida fresca e senso de comunidade para o Distrito 8 de Washington D.C.
Última pergunta. Você é uma boa pessoa para a sua cidade. Como podemos ser boas pessoas para as nossas?
Saia por aí! Seja voluntário em uma organização local, entregue refeições, cozinhe em uma cozinha comunitária, limpe as ruas, ajude uma família que acabou de chegar ao nosso país, faça tudo o que puder para tornar o lugar ao seu redor melhor. Devemos viver não apenas para melhorar nossas próprias vidas ou as vidas de nossas famílias, mas também para melhorar a vida de estranhos. Admiro o trabalho que os lugares que mencionei estão fazendo, mas todas as cidades e vilas da América estão fazendo seu próprio trabalho incrível. Simplesmente saia por aí e faça parte da sua comunidade. Construa mesas maiores… não muros mais altos!
Você pode explorar mais do nosso guia de Washington, D.C. aqui, incluindo as obras de arte favoritas da nossa crítica de arte americana, Ariella Budick, espalhadas pela cidade, e Ed Luce sobre onde os poderosos do MAGA jantam.
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